V altavien erämaa-alueiden ja yhteisen rajansa Kanadan kanssa ei ole yllättävää, että Maine on loistava paikka havaita villieläimiä, myös isoja kissoja. Mainen karut, metsäiset vuoret ja ylängöt ovat kaunis paikka patikoida ja telttailla. Nykyään se asuu kahdella villikissalajilla - kanadanilveksellä ja bobcatilla.
Jokainen näistä lajeista on asunut Mainen ja on tullut jäädäkseen, mutta kolmas villikissalaji vaelsi kerran myös Mainen villialueilla. Puuma, jota kutsutaan myös vuorileijonaksi, levisi aikoinaan koko Pohjois-Amerikan halki. Mutta viimeisten 150 vuoden aikana heidän elinympäristönsä on kutistunut, ja nyt on olemassa vain muutama vahvistettu puuman elinympäristö Kalliovuorten itäpuolella. Se ei estä joitain väittämästä, että luonnonvaraiset puumat elävät edelleen syvällä Mainen erämaassa.
Kaunis ja vaikeaselkoinen ilves
Mainen harvinaisin villikissa on kanadalainen ilves; jossain 750 ja 1 000 välillä asuu todennäköisesti Mainessa kulloinkin. Niitä tavataan enimmäkseen osav altion luoteisosassa, erityisesti sen kuusi- ja kuusimetsissä. Ne ovat vaikeasti havaittavissa olevia olentoja, joita voi olla vaikea havaita, vaikka vietätkin paljon aikaa heidän elinympäristössään, mutta niiden näkeminen on herkkua. Ne ovat yleensä suuren kotikissan kokoisia tai hieman suurempia, ja niillä on pörröinen hopea talvitakki ja lyhyempi, punertava kesätakki. Niillä on tupsuiset korvat ja lyhyt, mustakärkinen häntä. Vaikka ilvekset ovat edelleen harvinaisia Mainen osav altiossa, ne voivat paremmin viime vuosina, koska populaatio on kasvanut ja alue kasvaa, jonka uskotaan nyt ulottuvan Vermontiin ja New Hampshireen.
Hyvä ystävämme Bobcat
Mainen yleisin villikissa on bobcat. Nämä pienet villikissat painavat noin kolmekymmentä kiloa – se on kaksi tai kolme kertaa kotikissan kokoinen ja hieman suurempi kuin ilves. Ne ovat yleisempiä Etelä-Mainen, jossa ne voivat selviytyä ympäri vuoden ilman, että joudut käsittelemään ankaria talvia. Voit tunnistaa bobcatin punaruskeasta turkista, jossa on mustia pilkkuja, tupsuisista korvista ja lyhyestä, neliömäisestä hännästä. Bobcat on yleensä pienempi ja punaisempi kuin ilves, eikä niillä ole mustapäistä häntää kuin ilveksellä. Heidän tiedetään myös usk altautuvan tiheämmin asutuille alueille ja hyökkäävät toisinaan esikaupunkien jäteastioihin ja takapihoille. Tämä pätee erityisesti talvella, jolloin luonnollinen ruoka saattaa olla niukkaa.
Vaelevatko puumat edelleen Mainen vuoristossa?
Vaikka ilvekset ja bobcats on lueteltu ainoana Mainen kotoperäisinä kissoina nykyään, Mainessa löydettiin kerran kolmas kissalaji – ja joidenkin mielestä se ei koskaan lähtenyt. Nykyään puumat tavataan enimmäkseen Kalliovuorilla ja lännessä, ja muutama erillinen populaatio muualla. Mutta 1800-luvulla ja sitä ennen näitä massiivisia kissoja löydettiin rannikolta rannikolle. Viimeinen tunnettu itämainen puuma ammuttiin Mainessa vuonna 1938.
Siitä huolimatta Mainessa on edelleen satunnaisia puumahavaintoja. Jotkut ajattelevat, että heidän on täytynyt olla Länsi-Yhdysvalloista peräisin olevia puumia, jotka ovat vaeltaneet tuhansia kilometrejä etsiessään ruokaa. Toiset sanovat, ettei vaikea puuma ollut koskaan kadonnut, vain piilossa. Ja muutamat väittävät, että havainnot ovat seurausta hyperaktiivisesta mielikuvituksesta. Oli totuus mikä tahansa, yksi asia on varma: Mainen puumille on runsaasti tilaa kodin rakentamiseen.
Loppuajatuksia
Maine on yksi viimeisistä villipaikkojen linnoituksista Yhdysvalloissa, ja suojelutoimet auttavat pitämään sen sellaisena. Sen metsissä, vuorilla ja jopa lähiöissä villikissat vaeltavat edelleen. Villikissan havaitseminen on hankalaa - ne tulevat enimmäkseen yöllä ja löytyvät syrjäisistä paikoista. Mutta jos näet Bobcatin tai ilveksen Mainessa, tiedä, että olet saanut erityisen mahdollisuuden olla vuorovaikutuksessa luonnon kanssa tavalla, jota harvat pääsevät kokemaan.
