Kun katselemme lemmikkikissojamme hellittämättä leluhiiriä pitkin taloa, on luonnollista verrata niitä villiin serkkuihinsa, jotka metsästävät saalista syvällä savannin metsissä. Useimmat meistä Pohjois-Amerikassa tuntevat suuret kissat, kuten leijonat ja tiikerit, mutta monet meistä eivät tiedä niin paljon kotiaan olevista villikissaeläimistä. Tässä artikkelissa keskustelemme kuudesta Pohjois-Amerikasta löytyvästä villikissatyypistä. Puhumme myös villikissapopulaatioiden uhista ja siitä, mitä tehdään niiden suojelemiseksi.
Lue eteenpäin saadaksesi lisätietoja Pohjois-Amerikan kiehtovista villikissoista!
1. Bobcat
| Tieteellinen nimi: | Ilves rufus |
| Paino: | 13-29 puntaa |
| Alue: | Suurin osa Yhdysvalloista, Etelä-Kanada, Pohjois-Meksiko |
Bobcats ovat Pohjois-Amerikan yleisin villikissalaji. Ne voivat selviytyä monissa erilaisissa elinympäristöissä metsistä soihin aavikkoihin. Bobcats on yleensä vaaleanharmaasta punertavanruskeaan, ja koko turkissa on tummempia täpliä ja raitoja. Bobcats on nimetty lyhyiden, "tyhjennettyjen" hännänsä mukaan, ja ne tunnistetaan myös niiden terävistä korvista ja röyhkeistä kasvoista. Bobcats syö melkein minkä tahansa saaliin, jonka he voivat saada kiinni, mikä on yksi tärkeimmistä syistä niiden menestymiseen lajina. He syövät enimmäkseen kaneja, mutta saalistavat myös muita pieniä nisäkkäitä, lintuja, peuroja ja jopa ihmisen lemmikkejä, jos heille annetaan mahdollisuus. Luonnonvaraisten bobcat-populaatioiden katsotaan olevan vakaa, jopa kasvamassa joillakin alueilla.
2. Kanadanilves
| Tieteellinen nimi: | Lynx canadensis |
| Paino: | 20 puntaa |
| Alue: | Kanada, Yhdysv altojen pohjoisosa ja Alaska |
Kanadan ilves on bobcatin kylmän sään serkku, joka kummittelee Pohjois-Amerikan kylmissä metsissä. Nimestä huolimatta kanadalainen ilves oli aikoinaan melko yleinen monissa Yhdysv altojen pohjois- ja länsiosav altioissa. Lajia pidetään nyt uhanalaisina, erityisesti Ala-48 osav altiossa. Kanadanilves näyttää samanlaiselta kuin bobcat, mutta sille on ominaista pitkät, mustat korvatupsut, mustakärkinen häntä ja erittäin suuret jalat, jotka on suunniteltu kävelemään lumen päällä. Pohjois-Kanadan ilves ruokkii lähes yksinomaan lumikenkäjäniisiä. (Kanadan) rajan eteläpuolella ilves syö pieniä jyrsijöitä, riistalintuja ja oravia. He ovat yksinäisiä, yöllisiä metsästäjiä, joita ihmiset huomaavat harvoin.
3. Vuorileijona
| Tieteellinen nimi: | Puma concolor |
| Paino: | urokset, 115-220 puntaa; Naiset, 64-141 puntaa |
| Alue: | Kaikki Pohjois- ja Etelä-Amerikan |
Tämä suuri villikissa, jota kutsutaan myös pumaksi, puumaksi, pantteriksi ja katamountiksi, on laajalle levinnyt Pohjois-Amerikassa. Vuorileijonat ovat beigejä, vaaleat alapinnat ja mustat nenät, korva- ja hännänpäät. Nämä eläimet vaihtelevat kooltaan suuresti riippuen siitä, missä osassa niitä esiintyy. Vuorileijonat voivat sopeutua melkein mihin tahansa elinympäristöön ja elää vuoristossa, aavikoissa, metsissä ja kosteikoissa. He syövät enimmäkseen peuroja, mutta syövät pienempiä eläimiä, jos se on tarpeen selviytyäkseen. Vuoristoleijonat ovat levinneisyysalueensa koosta huolimatta uhanalainen laji. Nämä kissat ovat erittäin alueellisia ja tarvitsevat laajan metsästysalueen selviytyäkseen. Kun käytettävissä olevan maan määrä joutuu ihmisen kehityksen uhriksi, vuoristoleijonat puristetaan pois. Ihmisten lähellä asuminen tarjoaa myös mahdollisuuden traagisiin kohtaamisiin, joissa lemmikkieläimet ja jopa ihmiset joutuvat nälkäisten puumien uhreiksi.
4. Ocelot
| Tieteellinen nimi: | Leopardus pardalis |
| Paino: | 15-34 puntaa |
| Alue: | Etelä-Texas, Meksiko, Keski- ja Etelä-Amerikka |
Ocelotit ovat yksi maailman kauneimmista eläimistä. Näillä villikissalla on upea kultainen takki, jossa on tummia merkkejä erilaisissa kuvioissa. Niiden alapuoli on valkoinen, pyrstössä on mustat nauhat ja kasvoissa mustat raidat. Ocelotit ovat yöllisiä metsästäjiä ja viettävät suuren osan ajastaan poissa näkyvistä. He elävät vain elinympäristössä, jossa on runsaasti puita ja kasvillisuutta nukkua ja piiloutua päiväsaikaan. Vaikka yksi ocelotin alalaji - Texas ocelot - on uhanalainen, ocelotia pidetään lajina vakaana. Niitä on lukuisia trooppisilla alueilla Yhdysv altojen eteläpuolella. Ocelotit ruokkivat pieniä jyrsijöitä, kaloja, lintuja, käärmeitä ja liskoja. Niitä syövät toisinaan isommat kissat, kuten jaguaarit ja vuoristoleijonat, ja toisinaan jopa boat.
5. Jaguar
| Tieteellinen nimi: | Panthera onca |
| Paino: | 70-304 puntaa |
| Alue: | Etelä-Arizona, Meksiko, Keski- ja Etelä-Amerikka |
Pohjois-Amerikan suurin villikissa ja maailman kolmanneksi suurin jaguaarit ovat ravintoketjun huipulla läntisellä pallonpuoliskolla. Niiden turkki on kullanruskeasta ruosteenpunaiseen, peitetty tummemmilla merkinnöillä: täpliä ruusukkeen sisällä olevan ympyrän sisällä. He asuvat viidakoissa, metsissä, niityillä ja soilla. Jaguaarit ovat upeita uimareita, joita tavataan säännöllisesti vesistöjen lähellä. Heidän on tiedetty jopa uivan Panaman kanavassa! Jaguaarit syövät melkein mitä tahansa, mitä he voivat väijyttää, yleensä suurempia saalista, kuten peuroja, tapiirejä ja karjaa. Jaguaarit ovat alueellisia ja vaeltavat usein pitkiä matkoja lisääntyäkseen. Nämä isot kissat ovat uhanalainen laji, vaikka suojelutoimet ovat laajalle levinneitä (tästä lisää myöhemmin).
6. Jaguarundi
| Tieteellinen nimi: | Herpailurus yaguarondi |
| Paino: | 6-15 puntaa |
| Alue: | Pohjois-Meksiko, Keski- ja Etelä-Amerikka |
Pienin ja oudoin Pohjois-Amerikan villikissa, jaguarundit, eivät ole paljon suurempia kuin kotikissa. Niitä löytyy kolmessa eri värissä, jotka liittyvät osittain niiden elinympäristöön: punertavanruskea, ruskeanharmaa ja musta. Jaguarundit näyttävät hieman saukolta tai lumikkoa pitkällä vartalollaan ja litteillä kasvoillaan. Ne ovat kuitenkin geneettisesti samanlaisia kuin gepardit ja vuoristoleijonat. Näitä kissoja voi tavata useissa eri elinympäristöissä, kunhan niillä on paksu maapeite piiloon. Metsät, niityt, viidakot ja suot ovat kaikki mahdollisia paikkoja näille salaperäisille eläimille. Jaguarundit ovat äänekkäitä kissoja, jotka metsästävät päiväsaikaan, joten he ovat todennäköisimmin ihmisten havaitsemia Pohjois-Amerikan villikissa. He syövät pääasiassa pieniä jyrsijöitä, matelijoita ja lintuja. Tätä lajia ei pidetä uhanalaisena, mutta se on lailla suojattu suurimmalla osalla sen levinneisyysaluetta.
Mitkä ovat suurimmat uhat villikissapopulaatioille Pohjois-Amerikassa?
Kuten olemme oppineet, useita Pohjois-Amerikan villikissoja pidetään uhanalaisia tai uhanalaisia. Monet lajit ovat jo kuolleet sukupuuttoon osilta aiemmasta levinneisyysalueestaan Yhdysv altoihin. Ihmiset ovat suoraan tai epäsuorasti vastuussa näistä uhista.
Ihmisen kehityksen aiheuttama elinympäristön menetys on ensisijainen uhka kaikille villikissalajeille. Monet näistä eläimistä vaativat v altavan alueen vaeltaakseen ja metsästääkseen. Kun ihmiset vievät yhä enemmän maata rakentamiseen, maanviljelykseen ja puunkorjuuseen, isojen kissojen tila on loppumassa. Joskus pelkkä metsän raivaus riittää karkottamaan eläimet, kuten ocelotit, jotka turvautuvat kasvipeitteeseen pysyäkseen turvassa päivän aikana.
Monet villikissapopulaatiot alkoivat ensin laskea nahkojen metsästyksen vuoksi. Toiset tappoivat viljelijät ja karjankasvattajat yrittäessään suojella karjaansa. Vaikka tämä on nykyään vähemmän uhka, ihmisten lähellä elävät villikissat voivat muuttua "haittaeläimiksi" ja joutua eliminoitumaan.
Pienemmät villikissat joutuvat usein yhden yleisimmistä kotieläinkuolemien syistä: ajoneuvo-onnettomuudet.
Mitä villikissojen suojelemiseksi Pohjois-Amerikassa tehdään?
Kaikki villikissat ovat lain mukaan suojattuja metsästyksestä ja ansasta jossain muodossa. Suojat vaihtelevat kuitenkin väestön sijainnin ja koon mukaan. Esimerkiksi bobcats on suojeltu vain muutamilla alueilla, koska niiden kantaa pidetään vakaana.
Ilveksiä pidetään uhanalaisena Yhdysvalloissa, mutta ne ovat laillisesti loukussa Kanadassa. Suojellakseen muutamia jäljellä olevia Texas ocelotteja luonnonsuojelijat pyrkivät palauttamaan heidän elinympäristönsä ja rakentamaan heille turvallisia maanalaisia risteyksiä.
Koska jaguaarit vaeltavat niin pitkiä matkoja, niiden suojeleminen vaatii kansainvälistä työtä. Äskettäin useat maat sopivat suojelujärjestelyistä näiden kissojen rajojen yli kulkevien kuljetuskäytävien turvaamiseksi. Muita menetelmiä jaguaarien suojelemiseksi ovat salametsästyksen ja laittoman villieläinkaupan torjunta sekä suojeltujen alueiden luominen Amazoniin heidän elinympäristölleen.
Johtopäätös
Villikissat ovat eläinkunnan salaperäisimpiä ja kiehtovimpia jäseniä. Valitettavasti he ovat myös haavoittuvimpia. Onneksi, vaikka ihmiset saattavat olla vastuussa suurimmasta osasta uhista, olemme myös niitä, joilla on kyky suojella jäljellä olevia parhaamme mukaan. Jos olet kiinnostunut auttamaan suojelutoimia, harkitse lahjoittamista arvostetuille järjestöille, jotka työskentelevät villikissojen suojelemiseksi.
