Sanonta "nenä tietää" ei voisi olla tarkempi koirien suhteen. Haistelevatpa he kadonneita lapsia tai piilotettuja huumeita, koirat ovat todistaneet hajuntunnistusnsa tarkkuuden kerta toisensa jälkeen. Globaalin pandemian uuden vuoden alkaessa koiria pyydetään nyt harjoittelemaan nenänsä uuteen kohteeseen: COVID-19-virukseen.
Tässä artikkelissa opit, kuinka koiria koulutetaan havaitsemaan COVID-virus ja kuinka tehokkaita ne tunnistavat sen. Keskustelemme myös koirien käytön COVID-pikatesteissä eduista ja haitoista.
Kuinka koirat tunnistavat COVIDin
Jo ennen kuin niitä pyydettiin tunnistamaan COVID, koulutettuja tuoksukoiria käytettiin muiden sairauksien, kuten malarian, seulomiseen. Koirat on myös koulutettu toimimaan lääketieteellisinä hälytyskoirina, jotka haistelevat muutoksia ihmiskehon kemiassa tai verensokeritasoissa.
Jokaisessa näistä tilanteista tutkijat uskovat, että koirat reagoivat haihtuvien orgaanisten yhdisteiden (VOC) hajuun, jonka he ovat havainneet. Nämä erityiset tuoksut antavat koiralle mahdollisuuden tunnistaa COVIDin muiden hajujen joukosta yliherkän nenänsä ansiosta.
Koirien kouluttaminen haistamaan COVID
Koiran kouluttaminen havaitsemaan COVID-tauti sisältää palkintojen käyttämisen, jotta pennulle opetetaan, mihin tuoksuun sen tulisi keskittyä. Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa tutkijat päättivät ohjata aiemmin koulutetut tunnistuskoirat haistelemaan COVIDia.
Tätä varten he loivat laitteen, jossa oli seitsemän tuoksureikää, joista yksi sisälsi positiivisen COVID-näytteen ja kuusi negatiivisen. Kun koirat tutkivat tuoksuja, ne palkittiin automaattisesti, kun he haistelivat positiivisen COVID-näytteen. Laite sekoitti sitten satunnaisesti seitsemän tuoksureikää, joten positiivinen oli eri paikassa.
Kun koirat olivat perehtyneet prosessiin, kesti vain 5 päivää oppia tunnistamaan COVID-viruksen johdonmukaisesti.
Kuinka tehokkaita koirat haistelevat COVIDia?
Tässä tutkimuksessa (jossa käytettiin sylki- ja limanäytteitä) täysin koulutetut koirat havaitsivat COVIDin tarkasti 94 % ajasta. Erilainen tutkimus, jossa koiria koulutettiin löytämään COVID-tauti sekä virtsa- että sylkinäytteistä, osoitti samanlaisia tuloksia, 94 %:n tarkkuus virtsanäytteillä, 92,5 %:lla kokonaisuutena.
Lisätutkimuksessa, joka suoritettiin COVID-potilailta otettujen hikinäytteiden avulla, havaittiin, että koirat eivät ainoastaan olleet tarkkoja ja tehokkaita viruksen havaitsemisessa, vaan myös herkempiä kuin PCR-testi, jota pidettiin laboratorioiden COVID-testien kultastandardina. Koirat löysivät jopa useita negatiivisiksi uskottuja näytteitä, jotka myöhemmin testasivat COVID-positiivisia, mikä osoittaa, että he pystyvät havaitsemaan viruksen jo ennen PCR-testiä.
Reaalimaailman testit, kuten lentokentälle saapuvien matkustajien tunnistuskoirien seulominen, tuottivat johdonmukaisia tuloksia. Tässä Suomessa tehdyssä tutkimuksessa koirilla oli lähes 100 % tarkkuus COVID-tapausten löytämisessä.
Koirien käytön edut COVIDin havaitsemiseen
Toistaiseksi tutkimus näyttää melko selvältä, että koirat voidaan kouluttaa havaitsemaan COVID hämmästyttävän tarkasti.
Koko pandemian ajan, varsinkin alkukuukausina, riittävän testauksen puute – erityisesti nopean testauksen – on aiheuttanut merkittäviä ongelmia ja haasteita. COVID-nuuskivat koirat voivat olla kustannustehokkaampi tapa seuloa suuria ihmisryhmiä nopeasti. Tämä strategia voisi esimerkiksi mahdollistaa ruuhkaisten tapahtumien – erityisesti sisätilojen – jatkumisen korkeammalla turvallisuustasolla.
Tätä tapahtuu jo nyt. Kiertuemuusikot, kuten Metallica ja kantrilaulaja Eric Church, ottavat mukanaan koulutettuja COVID-haistelevia koiria, jotka suorittavat miehistön päivittäisiä tarkastuksia ja seulovat kulissien takana kaikki sallitut.
Vaikka koirien vuokraaminen ei ole halpaa, ne voivat seuloa 200 ihmistä tunnissa, mikä tuottaa tuloksia nopeammin ja paljon helpommin kuin samojen ihmisten pyyhkäisy ja pikatestaus.
Huolet koirien käytöstä COVIDin haistamiseen
Vaikka koirien tulevaisuus COVID-ilmaisijoina on lupaava, joihinkin huolenaiheisiin on puututtava.
Ensinnäkin tarvitaan lisää tutkimusta COVID-havaitsemiskoirien koulutusmenetelmien jalostamiseksi ja standardoimiseksi. Pommia ja huumeita haistavilla koirilla on standardit ja sertifikaatit, mutta toistaiseksi niitä ei ole olemassa lääketieteellisille havainnointikoirille.
Jatkotutkimuksissa on käytettävä COVID-näytteitä mahdollisimman monipuolisesta populaatiosta, jotta koirat pystyvät erottamaan viruksen eri ikäisten, sukupuolten ja etnisten ryhmien tuoksuista.
Raha on toinen este COVID-nuuskivien koirien laajalle leviämiselle. Täysin koulutettujen hajuntunnistuskoirien kouluttaminen maksaa tuhansia dollareita. Koirat, jotka on koulutettu havaitsemaan muita tuoksuja, voitaisiin vaihtaa COVID-tunnistukseen, vaikka silloin ei ole mahdollista tietää, reagoiko monitoimikoira esimerkiksi virukseen vai pommiin lentokentällä.
Johtopäätös
Kun jatkamme COVID-pandemian käsittelyä, lääketieteellinen teknologia kehittyy edelleen auttamaan taudin ehkäisyssä ja hoidossa. COVID-seulonnan tulevaisuus voi kuitenkin olla paljon perustavanlaatuisempaa, ja siinä käytetään yksinkertaisimpia ja herkimpiä koiran aisteja. Tiedämme, että koirilla on kyky havaita virus, mutta kysymys on siitä, kuinka tämä lahja jaetaan kustannustehokkaasti ja tarkasti.
