Ihmisen ja koiran välinen side on erityinen. Tuhansien vuosien ajan ihmiset ja koirat – tai heidän suden esi-isänsä – ovat nauttineet toistensa seurasta symbioottisessa suhteessa, josta hyötyvät molemmat osapuolet. Ajan myötä valikoiva jalostus on luonut lajin, joka on enemmän sopusoinnussa ihmisen tunteiden kanssa kuin mikään muu olento planeetalla.
Jokainen koiranomistaja kertoo, että heidän koirallaan näyttää olevan telepaattisia voimia ja että he voivat kertoa, milloin he tuntevat olonsa masentuneeksi ja tarvitsevat heiluttavaa häntää poimikseen sen, mutta onko se totta? Tietävätkö koirat, kun olet surullinen?Lyhyt vastaus on kyllä, koirat näyttävät tietävän, kun olet surullinen. Tässä artikkelissa aiomme nähdä, mitä tiede sanoo koirien kyvystä aistia ihmisen tunteita ja onko tai sitten koirasi ei osaa kertoa, kun olet surullinen. Ota mukava istuin ja sumea ystäväsi. Mennään asiaan!
Kokeilun suunnittelu
Tämän artikkelin pääpaino on Learning and Behavior -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, jonka otsikko on leikkisä "Timmy's in the well: Empathy and prosocial helping in dogs". Löydät alkuperäisen artikkelin täältä1.
Yhteenvetona voidaan todeta, että tutkijat tutkivat 34 henkilöä, jotka koostuivat omistaja-koira-pareista. Jokainen pari erotettiin lasiovella, jonka läpi koirat näkivät ja kuulivat. Pieni koiran ovi salli pääsyn omistajan ja koiran väliin, jolloin he pääsivät vapaasti kulkemaan huoneiden välillä.
34 koehenkilöä jaettiin kontrolliryhmään ja testiryhmään. Tutkijat neuvoivat molempia ryhmiä sanomaan "apua" 15 sekunnin välein, mutta kontrolliryhmää käskettiin sanomaan se neutraalilla äänellä, kun taas testiryhmä sanoi sen ahdistuneella äänellä. Välissä kontrolliryhmä hyräili lastenlorua Twinkle Twinkle Little Star, kun taas testiryhmä antoi ahdistuneita itkuääniä.
Tulokset
Tutkijat mittasivat jokaisen koiran sykkeen, seurasivat heidän käyttäytymistään ja kirjasivat, kuinka kauan koirilta kului päästä huoneeseen omistajansa kanssa. He havaitsivat, että testiryhmän koirat, joiden omistajat osoittivat stressiä, saapuivat omistajansa huoneisiin keskimäärin 40 sekuntia aikaisemmin kuin kontrolliryhmän koirat.
Lisäksi jopa koirat, jotka eivät menneet omistajansa huoneisiin, osoittivat stressiä, kuten tahdistusta, ja niiden syke oli kohonnut verrattuna vertailuryhmän koiriin. Tutkijat väittävät, että tämä on todiste empatiasta pohdiskelusta, ihmisen käyttäytymisestä, jota harvoin nähdään muissa lajeissa. Vaikka nämä tulokset ovat varmasti mielenkiintoisia, tutkimuksessa on joitain ongelmia.
Mahdollisia häiritseviä tekijöitä
Mielenkiintoisesta lopputuloksesta huolimatta tässä tutkimuksessa on ongelmia, jotka voivat tehdä tuloksista vähemmän merkityksellisiä kuin ne saattavat aluksi näyttää.
Yksi tutkimuksen suuri haittapuoli on pieni otoskoko. Kun osallistujia on vain 34, on mahdotonta tehdä tilastollisesti vankkoja johtopäätöksiä. Jatkotutkimus, jossa on enemmän kohteita, auttaisi tekemään tuloksista helpommin tulkittavia.
Tutkimuksessa on myös useita muuttujia, joita on mahdotonta hallita ja joiden määrä on vaikea määrittää. Esimerkiksi koiran ja sen omistajan välisen siteen vahvuus ei todellakaan ole sama joka parilla, ja sitä on myös mahdotonta mitata. Jotkut omistajat ovat lähempänä koirakumppaneitaan kuin toiset, ja tämä vaihtelu lisää epävarmuutta.
Samanlainen ongelma koskee omistajan toimintakykyä. Ihmiset, jotka voivat käyttäytyä surullisina tai ahdistuneina vakuuttavammin, herättävät koirissaan todennäköisemmin empatiaa kuin vähemmän vakuuttavia ihmisiä. Näyttelijäkyky on toinen ominaisuus, jota on vaikea ilmaista määrällisesti, eikä sitä siksi voida ottaa huomioon tuloksia raportoitaessa.
Ideoita seurantatutkimuksiin
Olemme jo maininneet, että otoskoon kasvattaminen vahvistaisi merkittävästi tuloksia. Jos koehenkilöitä on kaksinkertainen tai useampia, kaikki johtopäätökset olisivat luotettavampia ja epätodennäköisempiä johtuvat satunnaisesta sattumasta.
Toinen idea on testata koiran reaktioita hädässä oleviin tuntemattomiin. Koska koiran ja sen omistajan välistä sidettä ei voida mitata, koirien ja omistajien sekoittaminen voi auttaa selvittämään, ovatko koirat enemmän sopusoinnussa omistajansa tunteiden kanssa kuin satunnaisen tuntemattoman. Tietysti, vaikka koirat reagoisivat hädässä olevaan vieraan ihmiseen, se on silti todiste siitä, että koirat voivat aistia ihmisen tunteita ja haluavat auttaa jotenkin.
Anekdoottiset todisteet ja muut perustelut
Tämä artikkeli käsittelee koiran ja ihmisen välistä suhdetta koskevaa tiedettä, mutta olisimme välinpitämättömiä mainitsematta, että lähes yleismaailmalliset raportit koirista, jotka tulkitsevat oikein omistajansa tunteita, antavat uskottavuutta johtopäätökselle, että koirat voivat aistia tunteitamme. Tietysti anekdoottiset todisteet ovat juuri sellaisia, anekdoottisia, mutta ne viittaavat siihen, että huolellisesti suunnitellut kokeet ovat perusteltuja ymmärtääksemme paremmin suhdettamme parhaisiin ystäviimme.
On myös mielenkiintoista, että koiria ja susia tuntevat koiraasiantuntijat ehdottavat, että laumaeläinten, kuten koirien, sosiaalinen luonne tekee niistä sopivia siteiden muodostamiseen. Lajien väliset siteet eivät ole ennenkuulumattomia, vaikka ne ovatkin paljon harvinaisempia kuin saman lajin jäsenten väliset suhteet. Yksi tapa ajatella asiaa on se, että koirilla on hermovirtapiiri, jonka avulla ne voivat muodostaa monimutkaisia suhteita muihin eläimiin. Tuhansien vuosien jalostus on mahdollisesti virittänyt nämä piirit tunnistamaan ihmisen tunteita, mikä on johtanut läheisiin siteisiin, joita koemme nykyään.
Tietävätkö koirat, kun olet surullinen?
Tieteen lopullinen vastaus on epäselvä, mutta jotkut kiusaavat todisteet viittaavat siihen, että koirat voivat todellakin tuntea surua ja ryhtyä toimiin auttaakseen hädässä olevia omistajiaan. Eläinten – jopa ihmisten – tutkiminen asettaa vakavia haasteita tieteelliselle menetelmälle. Eläimet ovat tunnetusti arvaamattomia, eikä aina ole mahdollista suunnitella kokeita, jotka hallitsevat kaikkia mahdollisia hämmentäviä muuttujia.
Varhaiset tieteelliset todisteet, anekdoottiset todisteet miljoonilta koiranomistajilta ja vankka evoluutiobiologiaan perustuva teoreettinen argumentti muodostavat kuitenkin vakuuttavan perustelun, jonka mukaan koirat voivat kertoa, milloin olemme surullisia ja yrittävät auttaa parhaan kykynsä mukaan. Joten seuraavan kerran kun Scruffy käpertyy viereesi sohvalle, kun tunnet olosi masentuneeksi, lohduttaudu tietäen, että hän luultavasti ymmärtää jossain määrin, että olet surullinen ja on valmis auttamaan. Jos et ollut jo vakuuttunut siitä, että koirat ovat maailman mahtavimpia olentoja, tämä on vielä yksi todiste arkistointiin.
