Vuoden 2021 viimeisimpien arvioiden mukaan planeetan v altameret sisältävät yli 5 biljoonaa muovikappaletta eli 363, 762, 732, 605 paunaa. Vuoteen 2040 mennessä tutkijat odottavat muovijätteen määrän kasvavan 29 miljoonaan tonniin. Suurin osa saastumisesta (80 %) tulee ma alta ja loput merialuksista.
Vaikka kierrättäminen voi kompensoida vuosittain tuotettujen uusien öljypohjaisten tuotteiden määrää, prosessi on maailman lisääntynyt muovin kysyntä nopeammin. Koska muovihiukkaset voivat lopulta ylittää kalojen määrän v altamerissä, puhdistushankkeita ja parannettuja määräyksiä on nopeutettava yhden hyödyllisimmistä luonnonvaroistamme suojelemiseksi.
Mikä vaikutus muovijätteellä on mereen?
Kun muovi kiertyy mereen, se ei hajoa kuten orgaaniset materiaalit. Se hajoaa pieniksi hiukkasiksi ja päätyy lopulta meren eliöiden ravintoketjuun. Kertakäyttöiset muoviastiat ja -astiat, vesipullot ja pois heitetyt tai kadonneet kalaverkot muodostavat suurimman osan v altameren jätteestä.
Joka vuosi yli 100 000 meren olentoa menehtyy muovisaasteen vuoksi; useimmat kuolevat joutuessaan sotkeutumaan verkkoihin tai nieltyään muovikappaleita. Merilinnut, valaat, delfiinit, kalat, selkärangattomat ja merikilpikonnat ovat kokeneet jätteestä merkittävimmät vaikutukset. Vaikka kalaverkot voivat olla suurin vaara meren eliöille, nielty muovi on myös vaara, joka huolestutti merentutkijat, kun he huomasivat ongelman laajuuden.
Muovijätteet voivat muistuttaa merieläinten saalista. Esimerkiksi merikilpikonna erehtyy usein muovipussin tai pyöreän astian meduusaan, joka on yksi sen suosikkiaterioista. Ensimmäinen raportti merieläimistä, jotka olivat syöneet muovia, oli vuonna 1966, jolloin löydettiin kuolleita Laysan-albatrossin poikasia, joiden vatsassa oli muovilelujen palasia ja säiliöiden kansia.
Muovijätteen määrä on kuitenkin kasvanut käsittämättömälle tasolle sen jälkeen, ja tutkijoiden arvion mukaan jopa 800 erilaista meren olentoa on niellyt muovia. Vuonna 2018 espanjalaiselle rannalle huuhtoutui kuollut kaskelotti, ja kun se analysoitiin, teknikot löysivät 66,14 kiloa muovia tukkivan sen ruoansulatuskanavan.
Kuinka muovi purkautuu mereen?
Maailman joet, joista yli 1000, ovat vastuussa noin 80 prosentista v altamerten muovijätteestä. Yhdysvalloissa Mississippi-joki on suurin muovisaasteen kantaja, mutta maailmanlaajuisesti kahdeksan Kiinan ja kaksi Afrikan jokea ovat vastuussa jopa 90 prosentista v altamerten jätteistä. Chang Jiang ja Indus kuljettavat eniten muovia mereen.
Viimeiset ajatukset
Olemme riippuvaisia v altameristä ruoan, sähkön, kaupan, kuljetusten, lääketieteellisten läpimurtojen ja viihteen suhteen, mutta hyökkäämme niitä edelleen muovijätteellä ja muiden saasteiden ohella. Roskien poistaminen merestä on vain osa ratkaisua; Kaikkien maiden on vähennettävä muovin tuotantoa rajusti maailmanlaajuisen merikatastrofin estämiseksi. Vaikka tutkijat ovat varmoja, että merieläimet nielevät muovia, sen kulutuksen pitkäaikaisvaikutuksia ja sen vaikutuksia saastuneita mereneläviä syöviin ihmisiin ei vielä täysin ymmärretä. Meren eläimet kärsivät edelleen, kunnes kaikki maat asettavat etusijalle muovijätteen vähentämisen ja puhdistamisen.
